палеоазиаты, древнеазиатские народы, термин, предложенный русским учёным Л. И. Шренком в середине 19 в. для обозначения ряда малочисленных народов Северной и Северо-Восточной Сибири с архаическими чертами культуры, свойственными неолитической стадии развития. Основанием для выделения этих народов в особую группу послужило и то, что их языки не связаны с большими языковыми семьями Северной Азии (см. Палеоазиатские языки). По мнению Шренка, П. н. представляют собой потомков древнейшего населения Северной Азии. В группу П. н. включались Чукчи, Коряки, Ительмены, Юкагиры, Чуванцы, Нивхи, Кеты, Эскимосы, Алеуты и Айны. Последующие углублённые лингвистические, этнографические и археологические исследования показали, что П. н., хотя и являются древними аборигенами Северной Азии, не могут рассматриваться как единая этническая группа. Проблема происхождения П. н. распадается на ряд самостоятельных вопросов, связанных с отдельными народами. В современной этнографической литературе сохраняется термин "северо-восточные палеоазиаты" как собирательное наименование ительменов, коряков и чукчей. В языке и культуре этих народов обнаруживаются соответствия, свидетельствующие об общности их происхождения.

Лит.: Шренк Л. И., Об инородцах Амурского края, т. 1-3, СПБ. 1883-1903; Левин М. Г., Этническая антропология и проблемы этногенеза народов Дальнего Востока. М., 1958.

И. С. Гурвич.